De Descartes a KantFrom Descartes to Kant
1637 – 18041637 – 1804
La ciencia nueva funciona y nadie sabe bien por qué. Siglo y medio buscando el fundamento del conocimiento.The new science works and no one quite knows why. A century and a half in search of the foundation of knowledge.
Antes de decir cómo es el mundo, hay que saber qué puede conocer quien lo dice.Before saying what the world is like, one must know what can be known by whoever says it.
Un libro en francés, sin firmaA book in French, unsigned
En 1637 aparece en Leiden el Discurso del método. René Descartes lo publica anónimo y en francés, no en latín, para que pueda leerlo cualquiera con buen sentido. Europa lleva dos décadas de guerra de religión. Propone empezar de nuevo: no aceptar nada que no sea evidente, y reconstruir el saber con el orden de la geometría.In 1637 the Discourse on Method appears in Leiden. René Descartes publishes it anonymously and in French, not Latin, so that anyone with good sense can read it. Europe has had two decades of religious war. He proposes starting afresh: accept nothing that is not evident, and rebuild knowledge with the order of geometry.
Los manuales repartirán después a sus sucesores en dos familias: racionalistas del continente, que confían en la razón, y empiristas británicos, que parten de la experiencia. En el siglo XVIII la discusión sale a la calle con la Ilustración. Kant intenta cerrarla en 1781 con la Crítica de la razón pura. Muere en 1804.The textbooks will later sort his successors into two families: continental rationalists, who trust reason, and British empiricists, who start from experience. In the 18th century the debate goes out into the street with the Enlightenment. Kant tries to settle it in 1781 with the Critique of Pure Reason. He dies in 1804.
Los racionalistas: deducir el mundoThe rationalists: deducing the world
Descartes duda de todo hasta dar con algo que resiste: si dudo, pienso, y si pienso, existo. De ahí separa dos sustancias, la que piensa y la extensa. Spinoza responde que solo hay una, Dios o la naturaleza, y lo demuestra al modo de Euclides. Leibniz propone infinitas mónadas y un principio: nada ocurre sin razón suficiente.Descartes doubts everything until he hits something that holds: if I doubt, I think, and if I think, I exist. From there he separates two substances, thinking and extended. Spinoza replies that there is only one, God or nature, and proves it in Euclid's manner. Leibniz proposes infinite monads and a principle: nothing happens without sufficient reason.
Los empiristas: nada sin experienciaThe empiricists: nothing without experience
Para Locke la mente nace como un papel en blanco y todo lo escribe la experiencia. Berkeley concluye que ser es ser percibido. Hume lleva la idea al límite: nunca percibimos que una cosa cause otra, solo que una sigue a la otra, y llamamos causa a la costumbre de esperarlo.For Locke the mind is born a blank sheet and experience writes everything on it. Berkeley concludes that to be is to be perceived. Hume takes the idea to the limit: we never perceive one thing causing another, only one following the other, and we call the habit of expecting it a cause.
Kant: el giro copernicanoKant: the Copernican turn
Hume, dice, lo despertó del sueño dogmático. Su salida: el conocimiento empieza con la experiencia, pero la mente le pone la forma, es decir, el espacio, el tiempo y la causalidad. Conocemos las cosas como se nos aparecen, no como son en sí. En moral, la razón se da a sí misma la ley.Hume, he says, woke him from his dogmatic slumber. His way out: knowledge begins with experience, but the mind gives it form, that is, space, time and causality. We know things as they appear to us, not as they are in themselves. In morals, reason gives itself the law.
Descartes unió álgebra y geometría: cada punto son dos números, cada curva una ecuación. Así quería que fuera todo el saber.Descartes joined algebra and geometry: each point is two numbers, each curve an equation. That is how he wanted all knowledge to be.
La estufa de DescartesDescartes' stove
Noviembre de 1619. Un soldado de veintitrés años, detenido por el invierno cerca de Ulm, pasa el día solo en una habitación caldeada por una estufa. Allí concibe la idea de una ciencia unificada, y esa noche tiene tres sueños que interpreta como una vocación.November 1619. A twenty-three-year-old soldier, halted by winter near Ulm, spends the day alone in a stove-heated room. There he conceives the idea of a unified science, and that night has three dreams which he reads as a calling.
Lisboa, 1755Lisbon, 1755
El día de Todos los Santos un terremoto, un maremoto y un incendio destruyen la ciudad. Leibniz había argumentado que vivimos en el mejor de los mundos posibles. Voltaire responde con un poema y luego con Cándido. El mal natural deja de explicarse como castigo.On All Saints' Day an earthquake, a tsunami and a fire destroy the city. Leibniz had argued that we live in the best of all possible worlds. Voltaire answers with a poem and then with Candide. Natural evil ceases to be explained as punishment.
La EnciclopediaThe Encyclopédie
Entre 1751 y 1772 Diderot y d'Alembert publican veintiocho volúmenes que ordenan alfabéticamente todo el saber, incluidos los oficios, con láminas de talleres y máquinas. Fue prohibida en 1759 y siguió imprimiéndose a escondidas.Between 1751 and 1772 Diderot and d'Alembert publish twenty-eight volumes arranging all knowledge alphabetically, trades included, with plates of workshops and machines. It was banned in 1759 and went on being printed in secret.
China · Nueva España · África occidentalChina · New Spain · West Africa
Lo que llegaba y lo que no se oíaWhat arrived and what went unheard
En 1687 los jesuitas publican en París a Confucio en latín, y Europa descubre una moral elevada sin revelación cristiana. Leibniz cree reconocer su aritmética binaria en los hexagramas del I Ching. Voltaire pone a China como ejemplo de gobierno ilustrado.In 1687 the Jesuits publish Confucius in Latin in Paris, and Europe discovers a lofty morality without Christian revelation. Leibniz thinks he recognises his binary arithmetic in the hexagrams of the I Ching. Voltaire holds China up as a model of enlightened government.
Otras voces pasaron inadvertidas. En México, sor Juana Inés de la Cruz defiende en 1691 el derecho de las mujeres a estudiar. Anton Wilhelm Amo, nacido hacia 1703 en la actual Ghana, enseña filosofía en las universidades de Halle y Jena y escribe contra la idea cartesiana de que el alma siente.Other voices went unnoticed. In Mexico, Sor Juana Inés de la Cruz defends in 1691 the right of women to study. Anton Wilhelm Amo, born around 1703 in present-day Ghana, teaches philosophy at the universities of Halle and Jena and writes against the Cartesian idea that the soul feels.
No fueron dos equiposThey were not two teams
La división entre racionalistas y empiristas es un esquema posterior. Locke aprendió de Descartes, Leibniz discutió a Locke página por página, y ninguno se pensaba miembro de un bando.The division into rationalists and empiricists is a later scheme. Locke learned from Descartes, Leibniz argued with Locke page by page, and none of them thought of himself as belonging to a side.
«Pienso, luego existo» no prueba quién soy“I think, therefore I am” does not prove who I am
Solo establece que hay algo que piensa mientras piensa. No garantiza un cuerpo, un pasado ni una personalidad. Todo eso Descartes tiene que recuperarlo después, y le cuesta.It establishes only that there is something thinking while it thinks. It guarantees no body, no past and no personality. All that Descartes has to recover afterwards, with difficulty.
Ilustración no fue ateísmoEnlightenment was not atheism
Hubo ateos, pero la mayoría eran deístas o creyentes. Kant afirma que tuvo que limitar el saber para dejar sitio a la fe. Atacaban la superstición y el poder del clero, no siempre la religión.There were atheists, but most were deists or believers. Kant says he had to limit knowledge to make room for faith. They attacked superstition and clerical power, not always religion.
Ilustración es la salida del hombre de su minoría de edad, de la cual él mismo es culpable. […] ¡Sapere aude! ¡Ten el valor de servirte de tu propio entendimiento!Enlightenment is man's emergence from his self-incurred immaturity. […] Sapere aude! Have the courage to use your own understanding!Immanuel Kant · Respuesta a la pregunta: ¿Qué es la Ilustración? (1784)Immanuel Kant · An Answer to the Question: What Is Enlightenment? (1784)
Es un artículo de periódico, en respuesta a un pastor que había preguntado qué era eso de lo que todos hablaban. La minoría de edad no es falta de inteligencia sino de decisión: es cómodo tener un libro que piense por mí y un director espiritual que haga de conciencia. Kant pide libertad para el uso público de la razón.It is a newspaper article, replying to a pastor who had asked what this thing was that everyone talked about. Immaturity is not a lack of intelligence but of resolve: it is comfortable to have a book that thinks for me and a spiritual director who acts as my conscience. Kant asks for freedom in the public use of reason.
Dónde se vuelve incómodoWhere it gets uncomfortable
Un sujeto universal con rostroA universal subject with a face
Locke invirtió en una compañía de trata de esclavos. Hume y Kant escribieron que había razas inferiores. Olympe de Gouges redactó en 1791 una declaración de derechos de la mujer y murió guillotinada dos años después. Mary Wollstonecraft tuvo que recordar en 1792 que la razón no tiene sexo.Locke invested in a slave-trading company. Hume and Kant wrote that some races were inferior. Olympe de Gouges drafted a declaration of the rights of woman in 1791 and died on the guillotine two years later. Mary Wollstonecraft had to point out in 1792 that reason has no sex.
Qué quedóWhat remained
El mundo en que vivesThe world you live in
Los derechos individuales, la separación de poderes, la tolerancia religiosa y la idea de que una autoridad debe justificarse ante la razón. También problemas que siguen abiertos: cómo se relacionan mente y cuerpo, y qué justifica esperar que el futuro se parezca al pasado.Individual rights, the separation of powers, religious toleration and the idea that an authority must justify itself before reason. Also problems still open: how mind and body relate, and what justifies expecting the future to resemble the past.
¿En qué sigues siendo menor de edad por comodidad?In what are you still immature out of comfort?
- Si dudaras de todo como Descartes, ¿qué sería lo primero que no podrías dudar?If you doubted everything like Descartes, what would be the first thing you could not doubt?
- ¿Qué sabes por experiencia propia y qué solo porque te lo dijeron?What do you know from your own experience and what only because you were told?
- ¿Qué «causa» das por cierta y es solo una costumbre?Which “cause” do you take as certain that is merely a habit?
- ¿Aceptarías que todos actuaran según la regla que tú sigues?Would you accept everyone acting on the rule you follow?
- ¿Quién piensa hoy por ti: qué libro, qué pantalla, qué experto?Who thinks for you today: which book, which screen, which expert?
Lecturas complementariasFurther reading
- René Descartes — Meditaciones metafísicasMeditations on First Philosophy
- Baruch Spinoza — Ética demostrada según el orden geométricoEthics
- David Hume — Investigación sobre el entendimiento humanoAn Enquiry Concerning Human Understanding
- Immanuel Kant — Prolegómenos a toda metafísica futuraProlegomena to Any Future Metaphysics
- Mary Wollstonecraft — Vindicación de los derechos de la mujerA Vindication of the Rights of Woman
… la razón quiso ser la misma en todo tiempo y lugar. El siglo siguiente le descubre historia, clase y cuerpo.… reason wanted to be the same in every time and place. The next century discovers its history, class and body.