Renacimiento y ciencia nuevaRenaissance and the new science
siglos XV – XVII15th – 17th centuries
Europa vuelve a leer a los antiguos, tropieza con un continente que ellos no conocían y aprende a medir el cielo.Europe reads the ancients again, stumbles on a continent they never knew and learns to measure the sky.
Se vuelve a los antiguos y se termina por dejarlos atrás.They return to the ancients and end up leaving them behind.
Imprenta, océano y cismaPrinting press, ocean and schism
Hacia 1450 Gutenberg imprime con tipos móviles. En 1453 cae Constantinopla y sus eruditos llevan manuscritos griegos a Italia. En Florencia, Marsilio Ficino publica en 1484 la primera traducción latina de todo Platón. Los humanistas dejan la lógica escolástica por la gramática, la historia y la elocuencia de los clásicos.Around 1450 Gutenberg prints with movable type. In 1453 Constantinople falls and its scholars carry Greek manuscripts to Italy. In Florence, Marsilio Ficino publishes in 1484 the first Latin translation of the whole of Plato. The humanists abandon scholastic logic for the grammar, history and eloquence of the classics.
Después llegan tres golpes a la autoridad heredada. En 1492 aparecen tierras y pueblos que ni Aristóteles ni la Biblia mencionan. En 1517 Lutero rompe la unidad de la Iglesia. En 1543 Copérnico pone el Sol en el centro. Ya no hay una sola voz que decida qué es verdad.Then come three blows to inherited authority. In 1492 lands and peoples appear that neither Aristotle nor the Bible mentions. In 1517 Luther breaks the unity of the Church. In 1543 Copernicus puts the Sun at the centre. There is no longer a single voice deciding what is true.
Los humanistas: el hombre sin lugar fijoThe humanists: man without a fixed place
Pico della Mirandola imagina en 1486 a un ser humano al que Dios no dio naturaleza determinada: puede degradarse o elevarse según lo que haga de sí. Maquiavelo describe la política como es y no como debería ser. Tomás Moro inventa una isla, Utopía, para criticar a Inglaterra.In 1486 Pico della Mirandola imagines a human being to whom God gave no fixed nature: he can degrade or raise himself according to what he makes of himself. Machiavelli describes politics as it is and not as it should be. Thomas More invents an island, Utopia, to criticise England.
Montaigne: ¿qué sé yo?Montaigne: what do I know?
En 1562 se traduce al latín a Sexto Empírico y el escepticismo antiguo reaparece en plena guerra de religiones. Michel de Montaigne lo vuelve método y género: en sus Ensayos se examina a sí mismo sin llegar a conclusiones, y descubre que las costumbres de los demás solo parecen bárbaras a quien no ve las propias.In 1562 Sextus Empiricus is translated into Latin and ancient scepticism resurfaces in the midst of the wars of religion. Michel de Montaigne turns it into a method and a genre: in his Essays he examines himself without reaching conclusions, and finds that other people's customs only look barbarous to those who cannot see their own.
La ciencia nueva: medir e intervenirThe new science: measuring and intervening
Francis Bacon pide en 1620 dejar de comentar libros e interrogar a la naturaleza con experimentos, y advierte contra los «ídolos» que deforman el juicio. Galileo une matemática y experimento, apunta el telescopio al cielo y ve montañas en la Luna. Kepler muestra que las órbitas son elipses.In 1620 Francis Bacon calls for an end to commenting on books and for questioning nature through experiments, and warns against the “idols” that distort judgement. Galileo joins mathematics and experiment, points the telescope at the sky and sees mountains on the Moon. Kepler shows that the orbits are ellipses.
Visto desde la Tierra, Marte avanza, se detiene y retrocede entre las estrellas. Con el Sol en el centro, ese vaivén deja de ser un misterio.Seen from the Earth, Mars advances, stops and moves backwards among the stars. With the Sun at the centre, that wavering stops being a mystery.
Valladolid, 1550Valladolid, 1550
El emperador Carlos V suspende las conquistas y convoca una junta para decidir si son justas. Juan Ginés de Sepúlveda, con Aristóteles en la mano, sostiene que los indios son esclavos por naturaleza. Bartolomé de las Casas responde que son tan humanos y racionales como cualquiera. No hubo veredicto.Emperor Charles V suspends the conquests and summons a council to decide whether they are just. Juan Ginés de Sepúlveda, Aristotle in hand, argues that the Indians are slaves by nature. Bartolomé de las Casas replies that they are as human and rational as anyone. No verdict was given.
La hoguera y la abjuraciónThe stake and the abjuration
En 1600 Giordano Bruno es quemado en Roma tras negarse a retractarse, entre otras cosas, de un universo infinito con mundos innumerables. En 1633 Galileo, de rodillas ante la Inquisición, abjura del movimiento de la Tierra y pasa el resto de su vida en arresto domiciliario.In 1600 Giordano Bruno is burned in Rome after refusing to recant, among other things, an infinite universe with countless worlds. In 1633 Galileo, on his knees before the Inquisition, abjures the motion of the Earth and spends the rest of his life under house arrest.
El libro baratoThe cheap book
En cincuenta años las prensas europeas producen millones de ejemplares. Un estudiante puede tener en su mesa a Platón, a Aristóteles y a sus críticos, y compararlos. La autoridad de un texto deja de depender de quién guarda la única copia.In fifty years Europe's presses produce millions of copies. A student can have Plato, Aristotle and their critics on his desk and compare them. A text's authority no longer depends on who keeps the only copy.
Mesoamérica · los Andes · ChinaMesoamerica · the Andes · China
Los sabios que Europa no esperabaThe sages Europe did not expect
Entre los nahuas había tlamatinime, «los que saben algo», y poetas como Nezahualcóyotl (1402–1472) que se preguntaban si algo es verdadero en una tierra donde todo se marchita. Su respuesta era «flor y canto»: la poesía como única palabra firme. En los Andes, Felipe Guamán Poma de Ayala escribe hacia 1615 una carta de mil doscientas páginas al rey para argumentar, con dibujos, que el gobierno colonial es injusto.Among the Nahuas there were tlamatinime, “those who know something”, and poets such as Nezahualcoyotl (1402–1472) who asked whether anything is true on an earth where everything withers. Their answer was “flower and song”: poetry as the only firm word. In the Andes, Felipe Guaman Poma de Ayala writes around 1615 a twelve-hundred-page letter to the king arguing, with drawings, that colonial rule is unjust.
En China, Wang Yangming (1472–1529) enseña que conocer y actuar son una sola cosa: quien dice saber lo que es bueno y no lo hace, todavía no lo sabe.In China, Wang Yangming (1472–1529) teaches that knowing and acting are one thing: whoever claims to know what is good and does not do it does not yet know it.
Humanismo no era irreligiónHumanism was not irreligion
Erasmo, Moro y Pico eran cristianos fervientes. Querían volver a las fuentes, las clásicas y las bíblicas, y leerlas sin la capa de comentarios acumulados.Erasmus, More and Pico were fervent Christians. They wanted to return to the sources, classical and biblical, and read them without the layer of accumulated commentary.
La ciencia no rompió con la magia de golpeScience did not break with magic at a stroke
Ficino traducía también textos herméticos. Kepler hacía horóscopos. La idea de que el hombre puede operar sobre la naturaleza pasó de los magos a los experimentadores.Ficino also translated Hermetic texts. Kepler cast horoscopes. The idea that man can operate upon nature passed from the magicians to the experimenters.
No fue que por fin alguien observaraIt was not that someone finally observed
Aristóteles observaba, y mucho. Lo nuevo es describir la naturaleza con matemáticas y forzarla con aparatos y experimentos a responder preguntas precisas.Aristotle observed, a great deal. What is new is describing nature with mathematics and forcing it, through instruments and experiments, to answer precise questions.
La filosofía está escrita en este grandísimo libro que continuamente está abierto ante nuestros ojos, quiero decir, el universo […]. Está escrito en lengua matemática.Philosophy is written in this grand book which stands continually open before our eyes, I mean the universe […]. It is written in the language of mathematics.Galileo Galilei · El ensayador (1623)Galileo Galilei · The Assayer (1623)
Galileo polemiza con un jesuita que apoya sus argumentos en autores antiguos. Le responde que la naturaleza no es una obra literaria, donde lo que cuenta es quién lo dijo. Sus caracteres son triángulos y círculos, y sin ellos se da vueltas en un laberinto oscuro. «Filosofía» todavía incluye aquí lo que hoy llamamos física.Galileo is arguing with a Jesuit who rests his case on ancient authors. He answers that nature is not a literary work, where what counts is who said it. Its characters are triangles and circles, and without them one wanders in a dark labyrinth. “Philosophy” here still includes what we now call physics.
Dónde se vuelve incómodoWhere it gets uncomfortable
La dignidad del hombre, ¿de cuál?The dignity of man: which man?
El mismo siglo que celebra al ser humano que se hace a sí mismo conquista América y organiza la trata atlántica de esclavos. Hizo falta una junta de teólogos para discutir si los indios tenían alma racional. El humanismo dejó sin precisar a quién incluía.The same century that celebrates the human being who makes himself conquers America and organises the Atlantic slave trade. It took a council of theologians to debate whether the Indians had rational souls. Humanism left unspecified whom it included.
Qué quedóWhat remained
Tres inventosThree inventions
El método experimental. La política pensada sin teología, de la que saldrá la idea moderna de Estado. Y el ensayo: un texto en primera persona que piensa mientras escribe y no pretende cerrar el tema.The experimental method. Politics thought without theology, from which the modern idea of the state will come. And the essay: a first-person text that thinks as it writes and does not claim to close the subject.
¿Qué autoridad sigues citando en lugar de mirar tú?Which authority do you keep quoting instead of looking yourself?
- Si no tienes una naturaleza fija, ¿qué estás haciendo de ti?If you have no fixed nature, what are you making of yourself?
- ¿Qué costumbre ajena te parece bárbara, y cuál tuya lo parecería desde fuera?Which foreign custom strikes you as barbarous, and which of yours would look so from outside?
- ¿Qué «ídolo» deforma más tu juicio: la tribu, tu educación, las palabras o las teorías de moda?Which “idol” most distorts your judgement: the tribe, your upbringing, words or fashionable theories?
- ¿Habrías abjurado como Galileo o te habrías negado como Bruno?Would you have abjured like Galileo or refused like Bruno?
- ¿A quién deja fuera hoy la palabra «humanidad» cuando la usamos?Whom does the word “humanity” leave out today when we use it?
Lecturas complementariasFurther reading
- Pico della Mirandola — Discurso sobre la dignidad del hombreOration on the Dignity of Man
- Nicolás Maquiavelo — El príncipeThe Prince
- Michel de Montaigne — Ensayos («De los caníbales»)Essays (“Of Cannibals”)
- Miguel León-Portilla — La filosofía náhuatl estudiada en sus fuentesAztec Thought and Culture
- Alexandre Koyré — Del mundo cerrado al universo infinitoFrom the Closed World to the Infinite Universe
… si los sentidos engañan y los libros se contradicen, ¿queda algo indudable? Un soldado francés se encierra junto a una estufa para averiguarlo.… if the senses deceive and the books contradict each other, is anything left beyond doubt? A French soldier shuts himself up beside a stove to find out.